DLL是什么？有什么作用？

DLL文件即动态链接库文件，是一种可执行文件，它允许程序共享执行特殊任务所必需的代码和其他资源。Windows提供的DLL文件中包含了允许基于Windows的程序在Windows环境下操作的许多函数和资源。
DLL多数情况下是带有DLL扩展名的文件，但也可能是EXE或其他扩展名。它们向运行于Windows操作系统下的程序提供代码、数据或函数。程序可根据DLL文件中的指令打开、启用、查询、禁用和关闭驱动程序。
DLL是Dynamic Link Library的缩写，意为动态链接库。在Windows中，许多应用程序并不是一个完整的可执行文件，它们被分割成一些相对独立的动态链接库，即DLL文件，放置于系统中。当我们执行某一个程序时，相应的DLL文件就会被调用。一个应用程序可有多个DLL文件，一个DLL文件也可能被几个应用程序所共用，这样的 DLL文件被称为共享DLL文件。DLL文件一般被存放在C:\Windows\System目录下

详细：

    DLL，动态链接库，Dynamic Link Library的缩写，是一个包含函数和数据的模块集合，可以被其它应用程序共享的程序模块。DLL作为共享函数库的可执行文件，封装了一个或多个已被编译、链接的函数。多个进程可以同时使用一个 DLL，在内存中共享该 DLL 的一个副本。DLL 还有助于共享数据和资源。   它和可执行文件(.EXE文件)非常类似，他们的区别在于 DLL 中虽然包含了可执行代码却不能单独执行，只能由需要使用它的应用程序来直接或间接调。[1]

    通俗的说，在Windows操作系统中，许多应用程序并不是一个完整的可执行文件，它们的正确执行需要调用一些相对独立的动态链接库，即DLL文件。一个应用程序可以调用多个DLL文件，一个DLL文件也可能被几个应用程序所共用，这样的DLL文件被称为共享 DLL 文件。[2]DLL 文件一般被存在C:\Windows\System 目录下，也可能放在应用程序所在的目录或是子目录中。

   提到动态链接，先说明一下静态连接。什么是静态连接呢?在程序链接的过程中，需要将编译后的二进制代码链接成目标代码，链接器从静态链接库中获得所有被引用的函数，并将这些被引用的函数同代码一起放到可执行文件中。那么关于 DLL 的静态连接则是指链接器将被引用的库函数的代码复制到调用 DLL 的可执行模块(.dll 文件或 .exe 文件)中。

  什么是动态链接呢？动态链接是系统允许可执行模块(.dll 文件或 .exe 文件)在运行程中，只需要包含在定位 DLL 函数的可执行代码所需的信息。换句话说，可执行模块(.dll 文件或 .exe 文件)在运行时加载这些模块(亦即所需的模块映射到调用进程的地址空间)。[3]

   那么动态链接和静态连接 相比，优点有哪些呢？

    (1)节省内存，减少交换操作。使用动态链接，多个进程可以同时使用一个 DLL，在内存中共享该 DLL 的一个副本。使用静态链接，每个应用程序都包含被引用的库函数的代码，那么Windows 必须在内存中为每个应用程序加载引用的库函数的代码的一个副本。
    (2)节省磁盘空间。使用动态链接，在磁盘上仅需要 DLL 的一个副本。使用静态链接，每个应用程序都包含被引用的库函数的代码。
    (3)更易于升级。使用动态链接，DLL 中的函数发生变化时，只要函数的参数和返回值没有更改，就不需重新编译或重新链接使用它们的应用程序。使用静态链接，在函数发生变化时，需要重新链接来生成应用程序。
    (4)支持多语言程序，只要程序遵循函数的调用约定，用不同编程语言编写的程序就可以调用相同的DLL 函数。
    (5)提供扩展 MFC 库类的机制。可以从现有 MFC 类派生类，并将它们放到 MFC 扩展 DLL 中供 MFC应用程序使用。
    (6)支持多语言程序，并使国际版本的创建轻松完成。通过将资源放到 DLL 中，创建应用程序的国际版本变得容易得多。可将用于应用程序的每个语言版本的字符串放到单独的 DLL 资源文件中，并使不同的语言版本加载合适的资源。[4]

  DLL 中包含下面两类函数的定义：
  导出函数：这些函数由可执行模块(.dll 文件或 .exe 文件)调用。
  内部函数：这些函数仅从定义它们的 DLL 中调用。DLL 还导出数据。不过，这些数据由相应的函数使用。

   可以通过下列方式调用 DLL 中的函数： 
    加载时动态链接：可执行模块执行显式调用以导出 DLL 函数。为 DLL 创建导入库，然后将 DLL 链接到应用程序。在加载应用程序时，导入库提供加载 DLL 和查找导出的 DLL 函数所需的信息。
    运行时动态链接：在运行时加载 DLL 时，可执行模块使用 LoadLibrary 函数或 LoadLibraryEx 函数。可执行模块调用 GetProcAddress 函数以获取导出的 DLL 函数的地址。在链接时，Windows 搜索预安装的一组 DLL，例如性能库 (Kernel32.dll) 和安全库 (User32.dll)。然后，Windows 按以下顺序搜索DLL：
1.当前进程的可执行程序所在的目录。
2.当前目录。
3.Windows 系统目录。（GetSystemDirectory 函数获取 Windows 系统目录的路径。）
4.Windows 目录。（GetWindowsDirectory 函数获取 Windows 目录的路径。）
5.PATH 环境变量中列出的目录。注意：LIBPATH 环境变量不用于搜索。[3]

    DLL 有一个特殊的入口点（DllMain 函数），它在附加和分离进程和线程时运行。此行为允许根据需要创建和销毁数据结构。文件扩展名为 .ocx、.cpl 和 .drv 的文件类型也是 DLL，尽管文件扩展名已改变。
    您可以通过创建 DLL 实现以下目的：
    (1)将程序划分为可按需加载的单独模块。
    (2)存储特定于语言或特定于区域的资源。
    (3)使您自己的应用程序能够使用核心代码库。
    (4)生成进程内 COM 对象或 ActiveX 控件 (OCX)。
    (5)将 OLE 对象用作进程内 DLL。这一用法可改进 OLE 链接的性能。
    (6)使用控制面板扩展或使用某些类型的驱动程序。 [3]